細胞膜上的受體負責大腦中神經元之間的通信，受體可以結合神經遞質，血清素是這些神經遞質之一。

這項研究的對象——血清素受體是“半胱氨酸-環"（Cys-loop）家族受體的一組分，這個Cys-loop受體家族包括尼古丁的結合受體，抗抑郁藥或全身麻醉劑的靶受體。*次，科學家們已經在哺乳動物（小鼠）中確定血清素受體的完整結構，而小鼠的受體在結構上與人類相似。

為了闡明血清素受體的完整結構，研究人員必須克服一些障礙，包括利用體外培養的細胞系獲取受體蛋白，純化和結晶蛋白（受體）。然后他們用X射線衍射成像蛋白，以揭示構成其結構的各個氨基酸信息。

這些研究結果揭示了這種受體是如何運作的，即受體如何結合血清素和神經傳遞信號。