滿滿一鏟子密布著微生物的土壤，包含了能幫助細菌在野外生長的大量基因。

的研究發現，其中一些基因和那些能讓人類致病細菌在抗生素治療中存活下來的基因相同。

此項發現表明，那些無害的土壤細菌或許是一些醫院中常見的抗生素耐藥基因的初始來源。

來自美國圣路易斯華盛頓大學醫學院的生物學家高塔姆·丹塔希將下一代高通量測序和傳統的細菌培養方法結合起來，研究了11份取自美國各地的土壤樣品。

該研究團隊首先將源于變形菌門——一類通常會導致疾病產生的細菌群——的基因從土壤中分離出來，并假設這些生物體有可能和病原體擁有相同的基因。

接下來，研究人員將這些基因植入細胞中，測試看哪些能夠在12種抗生素中任意一種存在的情況下生長。

隨后，他們找到了從這些抗生素中存活下來的252個基因，進一步分析了它們的基因序列，并將其與來自已知人類病原體的基因作了比較。

該研究團隊發現，有110個基因在序列上和已知的抗生素耐藥基因有明確的相似之處，而且這些基因中有18個和在人類病原體中發現的基因100%相同。

序列相匹配可能意味著在某種情況下這些基因在土壤細菌和病原體間發生了轉移。該研究團隊日前在《科學》雜志網絡版上報道了此項發現。

進一步的分析還表明，抗生素耐藥基因經常會結合在一起，在細菌的DNA內形成“耐藥性群島”，每個島內的基因多達5個。

這些基因塊在每一側都通過被稱為“流動性單元”的DNA序列連接在一起，這就使得它們更易于作為一個整體在基因組間移動。