現如今在口腔醫學領域，盡管人們已經能夠重新構建牙冠結構，然而重新構建結構復雜的牙根始終是不少科研人員的*夢想。第四軍醫大學口腔醫院文玲英教授等在一項國家自然科學基金資助課題中，培養出了純化的牙囊細胞，盡管這離重新構建牙根還有很長的距離，但畢竟又向前邁了一步。
　　
　　牙囊是牙胚的重要組成部分，隨著牙齒的發育，由它分化的細胞形成牙骨質、牙周膜和部分牙槽骨，換句話說，由牙囊發育的組織結構主要負責將牙齒固定在牙槽骨上。另外在牙齒萌出的過程中，牙囊細胞還可能通過對一些細胞和因子進行調控，促進牙齒的順利萌出。
　　
　　牙囊細胞的重要功能吸引了研究者的目光，但要進行深入的研究就需要首先分離出純化的牙囊細胞。早在上世紀90年代，國外就已經開展了分離牙囊的研究，但由于牙囊與成釉器（上皮來源）“關系密切”，始終難以簡便地獲得純化的牙囊細胞。
　　
　　據研究人員劉曉輝介紹，牙囊細胞和成釉器分別來源于外胚間充質和口腔上皮，這兩類細胞在培養時對培養皿具有不同的黏附能力，當使用胰酶消化時，黏附能力較差的牙囊細胞會首先掉下來，成釉器上皮細胞則要慢一些，這就是差速消化的概念。利用差速消化法，收集牙囊細胞并進行傳代培養，就稱為差速傳代技術。經3～4次差速傳代，zui終就可以得到純化的牙囊細胞了。
　　
　　在研究過程中，他們選用大鼠*和第二磨牙牙胚，剝離出牙囊和成釉器作混合培養，經3次差速傳代后，成功地從第4代牙胚原代細胞中獲得了純化的牙囊細胞。經細胞形態學及免疫化學染色檢測結果顯示純化率達100％，細胞生長狀態良好，增殖旺盛。
　　
　　文教授說，差速傳代培養技術是一種很有效且操作簡單、廉價的研究方法，培養的高純化牙囊細胞為今后牙齒組織工程提供了種子細胞，下一步他們準備將純化牙囊細胞應用于牙根的重新構建研究中。